Кайзер вильгельм 2 семья. Последний германский император -Вильгельм II.Гогенцоллерны. Любовь и ненависть

Вильгельм II (Фридрих Вильгельм Виктор Альберт Прусский, нем. Wilhelm II.; 27 января 1859 года, Дворец кронпринцев, Берлин - 4 июня 1941 года, поместье Дорн, провинция Утрехт, Нидерланды) - последний германский император и король Пруссии с 15 июня 1888 года по 9 ноября 1918 года. Сын принца и впоследствии императора Германии Фридриха Прусского и Виктории Великобританской.

Царствование Вильгельма было ознаменовано усилением роли Германии как мировой промышленной, военной и колониальной державы и завершилось Первой мировой войной, поражение в которой привело к свержению монархии в ходе Ноябрьской революции. Эпоху правления Вильгельма II называют вильгельмовской.

Детство и юность

Принц Фридрих Вильгельм Виктор Альберт Прусский (нем. Friedrich Wilhelm Viktor Albert von Preuen) родился 27 января 1859 года в берлинском дворце наследного принца. Он был старшим из восьми детей Фридриха Вильгельма Прусского и принцессы Виктории, старшей дочери тёзки-королевы. Приходился двоюродным братом британскому королю Георгу V (Отец Георга был родным братом матери Вильгельма), а также императрице Александре Федоровне (их матери также были родными сестрами).

Роды оказались очень тяжёлыми - принц родился со многими физическими недостатками, которые уже в раннем возрасте чуть не стоили ему жизни. Он родился с повреждённой левой рукой (короче правой на 15 см); в будущем Вильгельм был вынужден скрывать этот физический недостаток, положив одну руку на другую или садясь под углом к фотоаппарату. Пытаясь исправить этот врождённый порок, лейб-медики полагали, что имеет место временный паралич руки вследствие механического сжатия при родах. Поэтому был назначен ежедневный душ из морской воды и регулярная электросудорожная терапия повреждённой конечности. Руку распрямляли и вытягивали при помощи специально сконструированной для этой цели «рукораспрямительной машины», здоровую правую руку привязывали к туловищу в надежде, что мальчик поневоле начнёт пользоваться левой. Кроме того, он на протяжении ряда лет должен был носить «машину для прямодержания головы» (из-за врождённой кривошеести), пока наконец родители и врачи не решились на операцию рассечения шейной кивательной мышцы. Все эти действия, естественно, причиняли немало боли маленькому ребёнку, к тому же эффективность лечения была невысокой.

Однако Вильгельм с самого детства упорно боролся со своими врождёнными физическими недостатками, и к 18 годам ему удалось преодолеть последствия разрыва плечевого нерва (ещё одна родовая травма). Благодаря постоянной борьбе со своими врождёнными недостатками сумел воспитать в себе огромную силу воли. Вместе с тем мальчик рос замкнутым, внутренне неуверенным в себе. Родители очень горевали по поводу физической неполноценности сына. Они решили компенсировать её излишней образованностью.

Начиная с 1866 года он находился на попечении педагога доктора Георга Хинцпетера, кальвиниста по вероисповеданию. По его словам, юный принц представлял собой «необычайно крепкую и развитую индивидуальность, которая не поддавалась самым сильным внешним влияниям, на которую никакие авторитеты не действовали. Только благодаря развитому в нём чувству долга удалось подчинить его дисциплине.»

В 1869 году принц получил чин лейтенанта 1-го гвардейского пехотного полка, в этом же году участвовал в своём первом параде. Когда Вильгельму исполнилось 15 лет, Виктория, по совету Хинцпетера поставила над сыном «беспримерный эксперимент», отдав наследника прусского престола в открытую гимназию. В 1874-1877 годах будущий император учился в кассельской гимназии бок о бок с выходцами из бюргерских и крестьянских семей. Отдавая своего сына в эту гимназию, родители Вильгельма исходили из того принципа, что для будущего государя ничто не может быть пагубнее искусственного отчуждения от народа. Родители, по совету преподавателей, решили усилить принцу учебную нагрузку. Будущий император едва справлялся с огромным количеством уроков и домашних заданий. Принц вставал в пять утра, и до занятий в гимназии, которые начинались в семь, должен был час заниматься с Хинцпетером. Наряду с домашними занятиями, Вильгельм получал уроки верховой езды, фехтования и рисования. Тяжёлый день, расписанный по минутам, заканчивался только в десять вечера. В январе 1877 года принц выдержал выпускной экзамен, получив аттестат с оценками «хорошо».

Вильгельм II (1859-1941), германский император и прусский король (1888- 1918 гг.).

Родился 27 января 1859 г. в Берлине. Внук Вильгельма I, старший сын императора Фридриха и Виктории, дочери английской королевы Виктории. Посещал гимназию в Касселе, затем проходил военную службу и изучал право в Боннском университете. В 1881 г. женился на Августе Виктории, принцессе Шлезвиг-Гольштейн-Сондербург-Августенбургской.

После смерти отца в июне 1888 г. Вильгельм II наследовал трон. Он сразу вступил в конфликт с властолюбивым канцлером О. фон Бисмарком и вынудил его уйти в отставку (1890 г.).

Убеждённый в святости королевских прерогатив, Вильгельм II играл активную роль на всех этапах современной ему политической жизни, поддерживал искусства, науки, образование. Молодой кайзер положил начало новому курсу Германии, опирающемуся на союз с Австро-Венгрией. В результате страна утратила доверие России и Великобритании. Россия переориентировалась на альянс с Францией, ставший основой Антанты. Совершаемые Вильгельмом II политические ошибки не только подрывали престиж Германии, но и усиливали противостоявшие ей страны.

В последние годы своего правления кайзер стремился снизить уязвимость Германии, связанную с усилением Антанты. Для этого Вильгельм пытался всемерно укрепить союз Германии, Астро-Венгрии и Италии. Его ответственность за развязывание Первой мировой войны (этот пункт вошёл в Версальский договор) многими оспаривалась, хотя император действительно сыграл ключевую роль в разжигании конфликта.

С началом революции в Германии, за которой последовал разгром немецких армий на Западном фронте, Вильгельм II фактически был лишён власти канцлером П. фон Гинденбургом. По совету Гинденбурга 9 ноября 1918 г. он перебрался в Нидерланды, которые отказали союзникам в его выдаче.

Политика начала XX в. представляла собой странную смесь личного и общественного. Все решалось в Европе. Большинство европейских стран были монархиями, причем короли и императоры являлись реальными правителями. Связанные между собой родственными, династическими узами, они воспринимали международные отношения как нечто личное. Их охлаждение проявлялось в недовольстве друг другом. При этом личные отношения оставались неизменно дружески-вежливыми.

Общественное мнение проявляло себя в прессе и парламентской деятельности. Его влияние было уже весьма значительным. Если монархам казалось, что конфликт в любой момент можно ликвидировать, то мнение масс было гораздо более инертным. Они воспринимали ту или иную страну как друга или врага, и этот образ менялся медленно. Поэтому влияние лидеров и масс друг на друга было взаимным. Своеобразной жертвой этого положения стал Вильгельм II .

Наследник престола

Он родился 27 января 1859 г. в Берлине. При родах присутствовали его дед, принц-регент, отец, кронпринц, четыре профессора медицины и акушерка. Полезной оказалась лишь она. Плод лежал неправильно, его развернули, матери дали дозу хлороформа. Появившийся ребенок не дышал. Его шлепали, массировали, дышали в рот, и он наконец закричал. Принцы были в шоке, но им хватило ума не лезть не в свое дело. Хотя потом регент заметил с улыбкой: «Разве можно так обращаться с принцем!» Через несколько дней обнаружили, что левая рука парализована, кость вырвана из плечевой сумки , мышцы повреждены. Десять лет не прекращались попытки вылечить его, но тщетно. Уже в зрелом возрасте Вильгельм начал держать предметы левой рукой, но не поднимал. Он смирился с ситуацией. Одевался с помощью камердинеров, ел специальным прибором, сочетавшим вилку и нож. Постоянные тренировки помогли компенсировать немощь левой стороны тела. В четыре месяца у ребенка обнаружили кривошею. Был сооружен аппарат для поддержания головы. Кроме того, у Вильгельма регулярно воспалялись уши, он часто болел ангиной. Болезни преодолевались тренировками. Он прекрасно плавал, любил пробовать на окружающих силу правой руки при рукопожатии, мог держаться в седле специально тренированной лошади.

Ребенок был очень активным. В четыре года родители взяли его в Англию на бракосочетание дяди, принца Уэльского. Церемония была долгой, ребенок капризничал. Два дяди-герцога, ненамного старше кронпринца, призвали племянника к порядку с помощью пары подзатыльников. Вильгельм, схватив подаренный дротик, бросился на обидчиков. В суматохе он сумел прокусить одному из них ногу. Этот инцидент вспоминали часто, сначала как самый интересный на свадьбе, потом как политический символ.

Юный принц должен был получить образование. Его учителем был строгий лютеранин. Предметы изучались разные. Более того, Вильгельм посещал обычную, хотя и хорошую гимназию, знакомясь с детьми буржуа, играя в обычные игры детей.

Характер принца стал проявляться все чаще в безапелляционных высказываниях, явной самоуверенности. Мать объясняла такое поведение стремлением компенсировать физические недостатки, но скоро стало ясно, что это уже сформировавшийся стиль поведения. Кронпринц окончил университет в Бонне, и в 1879 г. началась традиционная для Гогенцолернов военная служба.

Теперь ему чаще приходилось общаться с дедом, кайзером Вильгельмом I. Вильгельм-младший помнил 1871 г. Стоя на балконе, он видел победно марширующие войска, отца-командарма, великого канцлера, фельдмаршалов и, главное, величественного деда, теперь императора. Незабываемый миг - французские знамена лежат у подножия памятника Фридриху Вильгельму III, прадеду, униженному Наполеоном. Теперь кронпринц часть этой силы.

Для королевского отпрыска служил он неплохо. Традиции были приняты им безоговорочно. Правда, возник конфликт из-за игр. Кронпринц хотел запретить офицерам переступать порог казино, но сам дедушка решил, что это чересчур. Пришлось отступить.

Ухудшались отношения с родителями. Отец, Фридрих Вильгельм, был полностью под влиянием жены. Викки (так близкие звали принцессу Викторию) хотела командовать всем. Это раздражало царедворцев. Вильгельм вырос, его самомнение усилилось. Размолвки происходили постоянно и по любому поводу. В 1881 г. Вильгельм женился на принцессе Августе Шлезвиг-Гольштейнской. Одна из причин брака - желание быстрее расстаться с родителями. У них родилось семеро детей. Правда, всего детей у Вильгельма было больше. Донжуанство числилось в списке добродетелей дворянства. С момента созревания Вильгельм проявлял большой интерес по этой части. Последствия приходилось улаживать с помощью больших сумм.

Кайзер старел. Многие с тревогой думали о будущем. Викки, а значит, и Фриц, была сторонницей союза с Англией. Британия на море, Германия на суше - такой союз будет править миром. Но это означало отказ от традиционной ориентации на Восток, от союза с Россией и гарантии ее нейтралитета в европейской войне. Страну ожидали перемены. Бисмарк думал о Вильгельме, это усилило конфликт отцов и детей. Вмешался случай. У Фрица заболело горло. Немецкие врачи поставили диагноз: рак на ранней стадии. Викки пришла в ужас, обратилась к англичанину. Тот опроверг диагноз коллег. Это погубило принца. Когда болезнь стала очевидной, делать что-либо было поздно.

1888 г. вошел в историю Германии как «год трех кайзеров». «Один - седой, другой - больной, третий - шебутной (путешествующий)», - шутили немцы. Умер старый кайзер. Новый пробыл на троне всего 99 дней. В июне 1888 г. на престол вступил кайзер Вильгельм II.

Кайзер-непоседа

Он всегда любил быть в центре внимания, теперь это желание осуществилось. Новый кайзер сразу стал известен своим пристрастием к речам. Он произносил их по любому поводу. Невысокий, с русыми волосами, голубыми глазами, он ввел в моду особую форму усов. Парикмахер завивал их кончики вверх, чтобы они напоминали букву W (Вильгельм). В его гардеробе насчитывалось несколько сотен костюмов и мундиров всех полков, своих и иностранных, шефом которых он считался. Изобретение формы, внесение в нее изменений стало своеобразным хобби кайзера. Однажды во время визита в Вену кайзер переоделся 8 раз за день.

Вильгельм курил, пил немного и некрепкие напитки. Если это был не специальный прием, то пища подавалась без особых изысков - воспоминание об офицерской службе. Очень увлекался стрельбой и охотой, вел тщательный учет трофеев. Но подлинной страстью кайзера являлись путешествия. Было подсчитано, что в год он проводит в Берлине не более 200 дней. Особым увлечением стало море. Каждый год до 1914 г. на яхте он отправлялся в путешествие на север. Заходил в фиорды, любовался северным сиянием. Сопровождение было небольшим. Много шутили, стремясь развеселить кайзера. Тот вполне мог разогнать подвыпившую компанию, загулявшую до утра, струей из сифона. В 1897 г. произошла трагедия. Оскорбленный грубой шуткой кайзера лейтенант Ханке ударил его, оставив синяк под глазом. Его скрутили, посадили в каюту. Потом освободили, дав револьвер. На похоронах в Норвегии кайзер не присутствовал, но сильно переживал.

Вильгельм обожал награды. Своего и чужих государств. Позволил уговорить себя стать фельдмаршалом, был адмиралом британского флота. Эту страну он всегда называл Англией. Королева Виктория была его любимой бабушкой. Узнав в 1901 г., что она при смерти, Вильгельм немедля приехал в Виндзор. Дядя Берти (будущий Эдуард VII) был занят в Лондоне подготовкой к предстоящим событиям. Вильгельм остался с Викторией, она умерла, держась за его правую руку. Его распоряжения в замке были разумными и весьма помогли. Когда траурный кортеж продвигался по Лондону, он, как монарх, ехал рядом с дядей-королем. Внезапно лошади катафалка встали. Кайзер взнуздал их, заставив идти. Это вызвало симпатию публики. Вильгельм оставался в Англии месяц, Эдуард даже высказался в узком кругу о бестактности, но что поделать. «Кайзер хотел на любой свадьбе быть невестой, на любых похоронах покойником», - сказал о нем современник. Было забыто охлаждение прошлых лет. В 1896 г. кайзер послал телеграмму Крюгеру, лидеру буров, на которых напали англичане. Это вызвало взрыв возмущения в Британии, но весь мир сочувствовал бурам. Однако публично высказался лишь Вильгельм. Теперь, казалось, это в прошлом. Но лишь казалось. С 1896 г. Германия осуществляла программу строительства океанского флота. Ее автором был адмирал Тирпиц, которого Вильгельм знал еще лейтенантом. Британия воспринимала это как угрозу. Началась гонка вооружений. Логика соперничества делала страны врагами.

В Германии положение было прекрасным. Экономика развивалась самыми высокими темпами в мире. На первый план вышла индустрия. Кайзер демонстрировал демократизм. Общался с промышленниками, раздавал дворянство, награды. Начала складываться нация. Уже не пруссаки, баварцы, вюртембержцы, но немцы. В 1889 г. вспыхнула забастовка горняков. Бисмарк и другие выступили за силовой вариант. Кайзер пригласил во дворец и забастовщиков, и капиталистов, помог им достичь компромисса. В рабочих кварталах его встречали криками «Кайзеру рабочих - хайль!». Потом конфликты с социалистами поубавили ему популярности.

Бисмарка уволили в 1890 г., но популярность канцлера была велика. Кайзер с трудом примирился с ним в 1894 г. Но если внутренняя политика железного канцлера устарела, то международная была великолепна. Вильгельм разрушил ее.

Обидевшись на грубые высказывания Александра III в свой адрес, он не стал продлевать в 1891 г. договор о гарантиях. На место Германии пришла Франция. В 1905 г. кайзер попытался исправить положение. В Бьорке он и Николай II заключили конвенцию о дружбе, но время ушло. По возвращении обе стороны сделали вид, что ничего не было. Война на два фронта стала реальностью.

В 1900 г. восставшие китайцы (боксеры-кунгфуисты) убивали европейцев. Вильгельм выступил перед карательным контингентом, где сравнил их с гуннами, которые должны проучить желтую расу. Это отвечало мнению толпы, но в столицах было воспринято как проявление немецкой агрессивности. Бельгийскому королю Леопольду говорил о Фландрии, средневековье, Карле Смелом. Бедняга, ошарашенный, надел каску задом наперед и так поехал на вокзал.

В 1908 г. разразился скандал. Вильгельм воспринимал соперничество с Англией как игру. Но с тревогой обнаружил, что немцы воспринимают англичан как врагов. Он решил исправить ситуацию, дав интервью «Дейли телеграф», в котором говорил о дружбе. В Англии оно прошло незамеченным, но в Германии вызвало взрыв. Уж не сумасшедший ли кайзер? Сегодня одно, завтра другое. То враги, то друзья. Страна же имеет свои интересы. Вильгельм был испуган. Генерал Хюльзен, пытаясь его развлечь, переоделся балериной, но во время прыжка умер от разрыва сердца. Это добило кайзера, он подписал документ, где обещал не создавать проблем стране своими высказываниями.

Из союзников осталась Австро-Венгрия. Вильгельм боялся, что Германия из-за ее балканских дел будет втянута в войну. Так и получилось. После убийства Франца-Фердинанда и он, и Франц-Иосиф, и Николай II пытались избежать войны. Но теперь пришло время массовых систем. Их разогнав, не остановишь. Война началась.

Крушение и изгнание

Парадокс: с началом войны роль кайзера уменьшилась, власть переходила к военным. И в то же время в мире его считали главным виновником войны. Пресса издевалась над его физическими недостатками, объявляла врагом человечества, требовала суда над ним. Вильгельма все более отстраняли от дел, особенно при Генденбурге и Людендорфе. Эти военачальники имели вместе больше, чем кайзер. Война была в тупике. Флот - любимая игрушка - простаивал. Показали себя подлодки, но это привело к вступлению в войну США. Победа над Россией в 1917 г. многого не изменила. В 1918 г. все было кончено. Генералы потребовали мира, в стране произошла революция. Это означало отречение. Вильгельм не хотел, но пришлось. Он покинул родину. В Голландии, в поместье Дооры, прожил безвыездно до смерти. Союзникам его не выдали. В 1925 г. разрешили пользоваться счетами в Германии, ведь он был богат. В 1921 г. умерла Августа, через год он снова женился. Громко отпраздновал 70-летие. Проявил интерес к нацистам, но успокоился, поняв, что реставрации не будет. Радовался победам Германии над Францией. Поэтому после войны его имение было конфисковано. Умер кайзер Вильгельм 4 июня 1941 г.

Английский историк Макдоно точно написал: «Вильгельм считал себя великим актером на сцене мировой политики, но беда была в том, что никто не захотел ему подыгрывать».

ВЛАДИМИР ДЖАРАЛЛА

Имя Вильгельма II связано с закатом Германской империи. Последний кайзер всю жизнь боролся не только с недоброжелателями, но и с самим собой. Наряду с эгоистичностью и надменностью, у Вильгельма II было много странностей и комплексов. О некоторых из них – далее в обзоре.

1. Тяжелые роды

Вильгельм II появился на свет 27 января 1859 года. Во время родов врач допустил несколько ошибок и повредил младенцу шею и голову, что привело к параличу левой руки. Вильгельму II приходилось скрывать этот недостаток (левая рука была короче правой на 15 см). На фотографиях и портретах он всегда сидел или стоял в одном ракурсе.
С детства врачи пытались выровнять и вытянуть руку. Мальчика заставляли принимать душ из морской воды, подвергали его электросудорожной терапии. Много лет Вильгельм II вынужден был носить «аппарат для поддержания головы» из-за кривошеести, полученной при рождении. Все эти муки воспитали в мальчике стальную силу воли, но сделали его очень замкнутым и неуверенным в себе.

2. Чрезмерная привязанность к матери

Вильгельм II имел сильную привязанность к своей матери. А переписку с ней можно назвать слегка эротичной. В своих письмах кайзер часто описывал ее руки: «Я снова мечтал о Вас. Мы были в библиотеке, когда Вы протянули ко мне руки. Потом Вы аккуратно сняли перчатки и положили руки на мои губы. Я хочу, чтобы Вы сделали то же самое, когда мы окажемся в Берлине». Современные сексологи утверждают, что Вильгельм проецировал на мать свои сексуальные чувства. На протяжении всей жизни у него был сильный фетиш женских рук. Часто он просил своих возлюбленных снимать перчатки, чтобы целовать их руки от кончиков пальцев до локтей.

3. Ненависть ко всему английскому

Стоит отметить, что его мать Виктория Великобританская (старшая дочь королевы Виктории) не одобряла чрезмерное обожание сына к своей персоне. Позже это вылилось в параноидальную ненависть Вильгельма II ко всему английскому.

4. Жизнь в седле

Вильгельм II проводил невероятное количество времени в седле. И это не только во время поездок верхом на лошади. Частенько он проводил в седле по 5-6 часов. Даже за обеденным и рабочим столом вместо стула у кайзера стояло седло, чтобы он мог «себя чувствовать как воин в течение всего дня».

5. Страсть к униформе

В гардеробе Вильгельма II насчитывалось более 400 экземпляров военной формы. Иногда за один вечер император Германии мог поменять форму по 5 или 6 раз. У него был также шлем из чистого золота, в котором Вильгельм II щеголял на встречах с главами других государств.

Кроме того, кайзер несколько раз попытался сам разрабатывать военную форму серого цвета для солдат своей армии. Но его модели были очень непрактичными с точки зрения удобства и тепла.

6. Неполиткорректность

Вильгельм II считался самым неполиткорректным правителем своего времени. Именно он придумал антиазиатские высказывания типа «желтая угроза». Во время приступов параноидального страха немецкий император заявлял, что вскоре начнется расовая война «Желтый против Белого». 27 июля 1900 года, отправляя войска в Китай, кайзер произнес пламенную речь: «Как некогда гунны под водительством Аттилы стяжали себе незабываемую в истории репутацию, так же пусть и Китаю станет известна Германия, чтобы ни один китаец впредь не смел косо взглянуть на немца».

В одном из интервью газете The Daily Telegraph 1908 года Вильгельм II успел обидеть представителей четырех наций, сказав, что немцы ненавидят в равной степени и русских, и англичан, и французов, и японцев.

7. Изгнание

Когда стало ясно, что Германия проигрывала войну, в стране вспыхнула Ноябрьская революция. Недовольные кайзеровским режимом люди потребовали отставки Вильгельма II. Император 10 ноября 1918 года выехал в Нидерланды и отрекся от престола 28 ноября. Правительство новоиспеченной Веймарской республики позволило бывшему монарху забрать свои вещи. В итоге в его замок Дорн было привезено 50 вагонов с мебелью и утварью, а также автомобиль и лодка. Некоторые ящики с личными вещами экс-кайзера были вскрыты только лишь в 1992 году. Даже находясь остаток жизни в изгнании, Вильгельм II позволял себе в открытую обвинять в своих ошибках практически всех глав европейских государств.

Многие обвиняют Вильгельма II в обострении конфликтов, которые привели к войне. Однако официальной причиной начала Первой мировой войны называют

Фридрих Вильгельм Виктор Альберт Прусский родился 27 января 1859 года в Потсдаме. Он был сыном кронпринца Фридриха Вильгельма (впоследствии германского императора Фридриха III) и его супруги Виктории Английской.

В 1869 году принц Вильгельм получил чин лейтенанта 1-го гвардейского пехотного полка. В 1870-1877 годах он учился в гимназии в Кассель-Вильгельмсхефе в 1877-1879 изучал право и государственные науки в Берлинском университете, проходил стажировку в различных гвардейских частях и министерствах.

В 1881 году принц Вильгельм женился на Августе Виктории принцессе Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Августенбургской.

С 1885 года принц Вильгельм командовал 1-м гвардейским артиллерийским полком, с 1888 года - 2-й гвардейской пехотной бригадой.

После смерти своего деда императора в марте 1888 года Вильгельм был объявлен наследником престола и кронпринцем. Он вступил на престол после смерти своего отца императора Фридриха III в июне 1888 года.

В марте 1890 года император Вильгельм II отстранил от поста рейхсканцлера князя О. фон Бисмарка, сконцентрировав в своих руках всю полноту власти. Молодой монарх проводил политику укрепления абсолютизма, являлся сторонником милитаризации страны. Вильгельм II выражал интересы реакционно настроенных кругов немецкой монополистической буржуазии и прусского юнкерства, стремившихся к насильственному переделу мира в свою пользу, и был одним из инициаторов гонки вооружений, строительства мощного военно-морского флота, экспансии германского империализма в Китае, на Балканах, на Ближнем Востоке и в Африке. Этим он в значительной мере способствовал обострению империалистических противоречий, приведших к Первой мировой войне.

Вильгельм II вошел в историю как один из главных инициаторов Первой мировой войны (1914-1918). С началом военных действий император принял на себя звание Верховного главнокомандующего германской армии и ВМФ. Однако фактически руководство военными операциями было возложено на начальника Полевого Генштаба (эти посты последовательно занимали Т. фон Мольтке, Э. фон Фалькенгайн, П. фон Гинденбург).

В первый период войны Вильгельм II постоянно вмешивался в действия начальника штаба, его распоряжения стали одной из причин неудач германской армии на Марне. После назначения начальником штаба генерал-фельдмаршала П. фон Гинденбурга в августе 1916 года император фактически устранился от командования.

В ноябре 1918 года, после начала в Германии революции, Вильгельм II покинул страну и сдался голландским пограничникам. 28 ноября 1918 года кайзер отрекся от престола.

В 1919 году Вильгельм II приобрел имение Доорн в голландской провинции Утрехт. По Версальскому мирному договору 1919 года кайзер подлежал суду Международного трибунала как виновник войны и военный преступник. Однако правительство Нидерландов отказалось его выдать, а прусский ландтаг в 1926 году вернул отрекшемуся императору принадлежавшие ему ранее земли, дворцы, ценные бумаги и драгоценности.

Остаток своей жизни Вильгельм II провел в Голландии. Находясь в эмиграции, он опубликовал «Мемуары 1878-1918» (1922) и книгу «Моя жизнь» (1926), в которых предпринял попытку оправдать агрессивную политику Германии накануне Первой мировой войны.

В 1931-1932 годах Вильгельм II принимал в своем имении Г. Геринга, в 1933 году приветствовал установление в Германии нацистской диктатуры. С оккупацией Нидерландов в мае 1940 года бывший император был интернирован немецкими войсками, вошедшими в страну. В июне 1940 года, после взятия нацистами Парижа, кайзер направил А. Гитлеру приветственную телеграмму.

Вильгельм II скончался 4 июня 1941 года в Доорне. По приказу А. Гитлера он был погребен в своем имении с отданием воинских почестей.